La evolución humana (u hominización) explica el proceso de evolución biológica de la especie humana desde sus ancestros hasta el estado actual. El estudio de dicho proceso requiere un análisis interdisciplinar en el que se aúnen conocimientos procedentes de ciencias como la genética, la antropología física, la paleontología, la estratigrafía, la geocronología, la arqueología y la lingüística.
El término humano, en el contexto de su evolución, se refiere a los individuos del género Homo. Sin embargo, los estudios de la evolución humana incluyen otros homininos, como Ardipithecus, Australopithecus, etc. Los científicos han estimado que las líneas evolutivas de los seres humanos y de los chimpancés se separaron hace entre 5 y 7 millones de años. A partir de esta separación la estirpe humana siguió ramificándose originando nuevas especies, todas extintas actualmente a excepción de Homo Sapiens.
-Pruebas biológicas.
Mediante el estudio de poblaciones de diferentes seres vivos cuyas generaciones se suceden en cuestión de horas, días o pocos años, se ha podido registrar la transformación de algunas de sus características biológicas, por ejemplo, la aparición de resistencia de muchos insectos frente a los pesticidas o el cambio de pigmentación.
-Pruebas paleontológicas.
Existen numerosos órganos y sistemas biológicos de especies muy diferentes, pero que tienen una extructura básica común.
-Pruebas embriológicas.
Muchos grupos de seres vivos pasan por las mismas fases de desarrollo.
-Pruebas biogeográficas.
La distribución de muchas características de los seres vivos por la actual geografía terrestre, se puede explicar mediante la evolución de la vida.
-Pruebas moleculares.
Todos los seres vivos están formados por las mismas moléculas y emplean el ADN para almacenar su información biológica.
Todos los procesos moleculares, también los fundamentales, son iguales en casi todos los seres vivos.
Al principio, todos los habitantes de la Tierra eran procariotas.
Al cabo de unos 1500 millones de años, se produjeron nuevos cambios.
Por un extraordinario proceso de fusión celular se consiguió que surgieran las células ecuariotas.
Unos 700 millones de años después aparecieron los primeros animales pluricelulares. Un poco más tarde, hace unos 750 millones de años, se originaron los primeros organismos dotados de esqueleto duro.
Poco después aparecieron los primeros peces sin mandíbulas y luego, los primeros con mandíbulas. Poco a poco las plantas comenzaron a propagarse y a evolucionar en tierra firme. Después surgieron los antecedentes de los anfibios y con ellos, la respiración por pulmones. Y más tarde, surgieron los primeros mámiferos. Algunas plantas se propagaban ya mediante semillas y aparecían las primeras aves..
Existen distintos mecanismos por los que se puede formar una nueva especie:
-Por una barrera geográfica que impida el intercambio de genes entre dos poblaciones. Al cabo de un tiempo, ambas poblaciones se habrán separado genéticamente y su cruce ya no será posible.
Este proceso es la especialización alopátrida.
-También puede ocurrir el proceso de diferenciación, debido a la adaptación de sus poblaciones a otras situaciones ambientales de modo que poco a poco se irá produciendo el aislamiento reproductor.
Ésto se denomina especialización simpátidra.
Gracias a estos mecanismos se originan nuevas especies y desparecen otras. Se calcula que una especie dura una media de 1 a 10 millones de años; y que el 99% de las especies surgidas en la Tierra se han extinguido.
En la actualidad hay catalogadas 2 millones de especies en la Tierra..
Las frecuencias genéticas de una población pueden verse afectafas por diferentes causas. La selección natural es una de ellas, pero también lo son la mutación, la deriva genética, la migración, etc.
Estos procesos ocasionan cambios progresivos en el genotipo de las poblaciones, de modo que se van acumulando y profundizando y forman nuevas especies..
Para Darwin, las especies cambian de manera lenta y gradual, gracias a un proceso de selección natural que actua sobre la población, permitiendo que sobrevivan los más adaptados.
Para Lamarck, el cambio de las especies vendría dado por el uso o el desuso que el animal hiciera en vida de una determinada extructura.
Hoy sabemos que sólo se pueden heredar aquellos carácteres cuya información esté recogida en el ADN, ya que es el único modo de que se transmitan. .
